什麼是執行功能

執行功能像是孩子大腦中的空中塔台指揮官，負責指揮每架飛機的起飛及降落，安排優先順序，讓每架飛機能夠如期的抵達目的地。

執行功能照字面上意思就是「執行任務的能力」，幫助孩子在日常的任務，包含進食、穿脫衣物、學習知識、與同儕互動遊戲、解決問題等有目的的活動之中，事先計畫、達成目標，即使受到環境或是他人的干擾，也能展現出自我的控制，且可遵從多步驟的規範。

執行功能與注意力不集中／過動症有什麼關聯？

根據臨床心理學家，也是國際知名ADHD權威 Thomas Brown 博士長年在注意力不足/過動症的研究與了解，注意力不集中的問題，不單單是否能專心聽他人說話、專心看書。注意力是大腦的管理系統，像是在路上駕駛一樣，不僅是專注看著前方，而是能隨時注意前後左右的路況，針對突如其來的事件也能靈機應變，且有個明確的目的地，能夠在各種情況下，駕駛去調節、改變、適應，最終能順利抵達目的，這一連串的過程，就是「執行功能」。

有注意力不集中/過動症(ADHD)的孩子，他們在專注面向的困難，其實是執行功能的問題。Thomas Brown 等研究團隊認同「注意力不集中/過動症幾乎等同於大腦執行功能的發展障礙 (ADHD = developmental impairment of the brain’s executive functions)」

執行功能的表現會隨著年齡增長逐步發展，但這部分是所有大腦發展中發展最慢的部分之一，直到青少年晚期或是20幾歲才能完全成熟。對於有注意力不集中/過動症(ADHD)的孩子而言，這個過程會比同齡的孩子平均慢3-5年的時間，然而，這樣發展延遲與智力無關。

我的孩子可以安座，他真的是注意力不集中/過動症（ADHD）嗎？

從Thomas Brown博士近期的研究結果顯示，許多注意力不集中／過動症的孩子其實未必有明顯的行為問題、活動量高的表現或是無法遵從指令的問題，甚至隨著長大，有些孩子的衝動表現減少，以致於讓爸媽或是老師認為這些孩子不是ADHD。

但這群孩子仍因為「注意力不足」的問題，影響到他們在小學、中學甚至上大學之後的學習，以及出社會後的工作表現。注意力不集中／過動症不單單只是過動、衝動以及行為上的問題，而是大腦自我管理系統出了差錯，是執行功能 (executive functions) 的缺失。

每個人可能都有執行功能上的困難

根據心理學家Peg Dawson博士等學者多年的研究，注意力不集中/過動症的孩子有高風險在執行功能能力落後，然而，即使沒有注意力問題的孩子，孩子的執行功能發展能力也會有所不同，所以更值得爸媽和老師仔細觀察和注意孩子在不同情境下的表現，包含居家、學校或是在社區與其他同儕、大人互動的表現，哪些是孩子執行功能的優勢、哪些又是孩子在執行功能中我們可以再協助他的地方？
 
需注意的是，孩子難以在缺乏示範或是經驗下，自己獨自發展出執行功能的能力；因此，在學齡前，父母作為引導孩子執行功能發展的教練，透過語言的引導、直接的示範、充分讓孩子有操作練習的經驗，教導孩子像是：如何有效率、整齊地收拾玩具、整理衣服，如何在時間內完成出門前的準備等，正向且獨立的經驗有助於孩子一步步發展出成熟的執行能力。