孩子在9個月大開始，會陸續出現牙牙學語的聲音，而且聲音種類越來越多、出現頻率越來越高，而在一足歲左右會出現第一個有意義的字，並且詞彙量逐漸增加。但有些孩子，自嬰兒時期，就很少發出聲音、或發出的聲音種類單一，以及一直到兩足歲都沒有出現爆炸性的表達詞彙成長。若孩子的聽力、認知發展、語言理解、社交互動能力，在檢查或評估後，都沒有問題，但伴隨有精細動作、粗大動作的問題，或在口腔動作上有困難，如:使用一般吸管(如:保久乳塑膠吸管)時嘴巴不會包覆吸管吸食液體、常常在吸管上留下咬痕，或吃東西時常嗆咳、偏好進食軟爛食物、少有咀嚼動作、咀嚼不確實就直接吞嚥，或是口腔過度敏感(如:不喜歡被刷牙)/鈍感(如:嘴巴常開開的、不知道有東西或食物靠近嘴巴)、常常流口水。那麼就有懷疑是兒童言語失用症(childhood apraxia of speech)的可能。

「兒童言語失用症」指的是孩子的大腦在計畫或組織發音動作時有困難，導致孩子在發音上很吃力，例如：

• 發音器官有搜尋的動作
• 發音時嘴型
• 舌頭的動作顯得笨拙

在臨床上的表現，通常為

• 發出的聲音少
• 表達詞彙少
• 語調怪異
• 發音聽起來不精準
• 在口腔動作、或發音的模仿上有困難
• 即使模仿了，動作的幅度不大、不到位

若孩子沒有上述的問題，但語言表達上仍有落後，則會偏向遲語兒（late talker）的類型。在兩歲左右以及之前的階段，兒童言語失用症和遲語兒的臨床問題表徵是非常相似的，需要醫師詳細的看診和語言治療師仔細的評估、甚至一段時間的療育課程、和家長一同仔細觀察孩子之後，才能夠較確定孩子屬於哪一類型的問題。

不論是兒童言語失用症或是遲語兒，都建議早期發現、早期介入。
 

▍ 言語失用症

兒童言語失用症的孩子，在說話動作產出有困難，因此學習發出聲音、說話對他們來說並不容易，也需要比較長的治療時間才能看出效果。

未來出現下面狀況的機率較高：

• 構音問題
• 語言表達問題
• 音韻能力（操弄語音的能力，如：把兩個音拼再一起知道怎麼唸）
• 學習注音符號
• 閱讀、寫字等語言相關問題

 

▍ 遲語兒

60%的遲語兒3-4歲時會追上同齡孩子語言表現（稱為語言晚熟者，Late Bloomers，使用精準詞彙的能力仍弱一些），40%的孩子3-4歲時仍持續落後，而這兩群孩子在2-3歲時的語言表達能力開始呈現不一樣，其臨床意義是當孩子2歲時，發現語言表達發展慢時，需要盡快把握黃金期介入。

未來出現下面狀況的機率較高：

• 對於新詞彙的學習較慢
• 未來閱讀能力較弱
• 未來數學表現較弱
• 情緒管控較差

由於沒有人知道，孩子將來屬於哪一群，所以建議早期發現孩子的語言發展有狀況時，早期尋求語言治療師進行專業介入。